2010.7.8　　　【菓】

Novel stage / original:Two Little Stars

《お菓子の家》

　最近、ネコの仔達は絵本を読むのがお気に入りのようだった。
　といっても自分で読むのではなく、博に読んで貰うのがいいらしい。
　まだ寂しがり屋なところがあるため、本を読んでもらうというのは格好の口実だったようだ。もっとも、本自体を楽しんでいるということもある。
　今日も布団に包まったステラとアンテールに挟まれて、テーブルライトの灯りで絵本を開いている。
「二人は森を歩いていると、やがて……」
「お菓子の家にゃ！」
「クッキーとやあめがいっぱいにゃ！」
　続きを読む前に、双子が挿絵を見てはしゃぎ始めた。
　そう、今日の絵本はあの有名な童話。魔女の住むお菓子の家が登場するお話だ。
　ネコのクローンとはいうものの、どうやら嗜好は子供に近いらしく甘いものは比較的好む。
　この家に来るまではあまり食べたことがない、というのもあるのかもしれない。
「おいしそうにゃー」
「お腹いっぱいになりそうにゃー」
　話よりもすっかりお菓子の方に夢中になったネコの仔達は、博がページをめくろうとしても止めてしまう。
　にゃあにゃあ言いながら舌なめずりでもしそうな勢いだ。
「……お前ら、お菓子の家に連れて行くって行ったらついていきそうだな」
　呆れながら双子を見て呟く博。
　すると、ステラとアンテールは一瞬きょとん、という表情をした。
　そして。
「博が連れて行ってくれるなら、いくにゃよ」
「ネコたちは他の人にはついていかないにゃ」
　それぞれ博の左右の腕にぎゅっとしがみついた。
「おいおい……」
　青年は両腕を押えられて動けないまま、一つ嘆息した。
「お前ら、元の主がいるんだろうが」
「でもネコたちを買った主はネコたちを捨てたにゃ」
「そうにゃ。拾ったのはヒロシだから、もうヒロシがネコの主にゃ」
　甘えるように、双子たちは頬をしがみつく腕に擦り付けた。
「……わかったよ」
　甘えが出てくるのはネコの仔達が不安になっている証拠だ。
　もちろん、博は双子の飼い主が見つかったら返す気でいる。それはかわらない。
　だが、ここで言ってしまえばステラもアンテールも決して彼を離しはしないだろう。
「ほら、もう時間だ。寝ろ」
「ま、まだお話途中にゃー」
「今話してるうちに時間結構すぎてんだよ。明日最初から読み直してやる」
　つかまれた腕を抜いて、双子の頭をぽふぽふと叩く。すると少しは安心したのか、大人しく頭を枕の上へとおいた。
「うー。仕方ないにゃー。ヒロシのわがままにゃー」
「どっちがだ」
　ついでに余計なことを言ったアンテールの頭を少し小突いて、博は立ち上がった。テーブルの上に絵本を置いてランプを消す。
「おやすみにゃー」
「おやすみにゃー」
　違う声でまったく同じ言葉が同時に闇の中から聞こえる。
　言葉にはもう不安の色はない。
「ああ、おやすみ」
（まあ、もうすこしは、な）
　あっさりと眠りについた双子を背に、青年は心の中で呟いた。

　Fine.