2010.3.19　　　【聖】

Novel stage / Fun Fiction:ＳＮ２

《聖域》

　今日の戦いについて問題点をマグナに投げつけて、彼は与えられた部屋へ戻った。澱のように溜まる疲れに苛まれながら扉を開けると、先客がいた。
「随分と中途半端な所で投げるんだな」
　それは皮肉げに笑う護衛獣の悪魔。
　誓約のせいで姿は子供のようだが、本来は魔界におけるかなりの実力者らしい。それが開け放たれた窓の側で腕を組み、こちらを嗤いながら見ている。
　この悪魔が気紛れなのはいつものことなので、居る事自体はそれほどおかしくない。
「勝手に人の部屋へ入り込んでまで何の用だ」
「ケッ。手前の持ち物じゃねぇだろ」
「誤魔化すな」
　彼は言葉を返すと外套や杖といった外へ出るための装備を外す。その背に向けて、悪魔は言った。
「どっかのメガネと同じことをしただけだぜ？」
　彼の動きが一瞬止まった。一瞬だけ。
「何のことだ」
　すぐに何事もなかったようにその手は動き出す。
「オイオイ。そこまで正直に反応しといてよく言うぜ」
　窓枠に寄りかかっていた悪魔が肩をすくめ、彼に近付いていく。
「今回、違和感がありまくりだろ。それを戦闘評価に切り替えて思いっきり話逸らしたのは誰だ、あぁ？」
　語尾が上がり、詰問に近い口調になる。それでも彼は答えることなく、手も止めない。
　きっ、と悪魔の眉が吊り上がる。
「っざけんな！」
　数歩の距離を足音も荒く一気に詰めると、彼の腕を掴んで引く。いきなり力をかけられたことで後ろにたたらを踏む彼を、側の寝台に向かって倒した。
「っ！」
　なすすべもなく寝台に背中から落ちる彼が起き上がる前に、喉元を掴んで縫い付ける。話させる為に彼の胴部へと乗り上げて動きを封じた。
「手前ぇ……何隠してやがる？」
　悪魔は喉の手を彼の肩に移し、更に固める。
　しかし、彼は痛みに眉を顰めるだけで眼鏡の奥の眼は平静を保っていた。
「君が穿ち過ぎているだけだ」
「俺を誰だと思ってやがる。さっきも、今のお前からも、暗い気配がしてんだよ」
　ぎり、と悪魔の掴む指に力が入る。
「大体、僕がそんなことをして何の意味がある」
　冷静に告げる彼に悪魔はせせら笑う。
「ふん。お前があそこでわざわざ話を切ったってことは、あのニンゲン絡みだろ」
　そう告げると、彼の顔が強張った。
「当ったみてぇだな。とっとと吐いちまえ。何もわかってないまま巻き込まれてる今の状況は、オレサマにとって不愉快なんだよ」
　彼はしばし沈黙し、それから口を開いた。
「期待には答えられない」
「んだとぉ！」
　苦痛にかまわずきっぱりと拒否する。彼の返答に悪魔が再び戒めに力を入れた。
　しかし、今度はまったく表情を変えない。
「だが、君の言っていることは間違ってない。そして、僕はマグナの為に言うことは出来ない。僕に言えることはそれだけだ」
「……なんなんだ？」
　悪魔は腑に落ちないという表情をする。
「お前にとって、あのニンゲンは神か何かか？　ただの弟弟子にしちゃ随分と気ぃ使ってるじゃねぇか」
　すると彼の表情が自嘲を色を帯びる。
「それ程大層なものではない、が……踏み込み過ぎてはいけないと言う意味では神域……いや、聖域には近いのかもしれない」
「あん？」
　否定してくると考えていた例えに不思議な答えを返され、悪魔は怒りを抜かれる。
「……バルレル、そろそろ僕は休みたいんだが」
「あ、ああ」
　思いっきり毒気を抜かれた悪魔、バルレルは大人しく彼の上から避けた。そしてその行動に一つ舌打ちをする。
「……ぜってぇ吐かせる」
　悪魔は言って、窓から去っていった。
　彼は寝台に倒れこんだまま、手を顔の前に翳し、眼鏡を取る。
「……馬鹿なことを言ったな」
　溜まった疲労に引きずり込まれるように、ネスティはそのまま眼を閉じた。

　Fine.