昼下がりのサイジェントの孤児院。仕事や遊びに行っている者も多く、今ここに残っているのは数人といったところだろうか。
　昼食を終えて一度部屋へ戻ったハヤトは洗濯物を干しているリプレへ声をかけた。こっそりと。
「リプレ！」
「なに、ハヤト？」
　周りに誰もいないことを確認して、振り返った少女へハヤトは後ろ手に持っていた大きな袋を差し出した。
「これ、よかったら使ってくれないかな」
　不思議な顔をして受け取ったリプレが袋の口を開けると、中には色とりどりの布地が大量に入っていた。大きさはまちまちで、端切れからシャツ位取れそうな大きなものまである。
「どうしたの、これ？」
「ちょっとした騒ぎがあって、助けたのが布とか服を扱ってる人だったんだ」
　どうしてもお礼がしたいって言われて、お金じゃなくて余ってる布切れで貰った、とハヤトは照れたように笑う。
　言われてみると、彼は午前中どこかに行っていたようで孤児院にはいなかった。
「そうだったの……ありがとう。これで新しくいろいろ作れるわ」
「喜んでもらえてよかった。あ、何か照れくさいから皆には内緒な」
　嬉しそうにお礼を言うリプレに、ハヤトは口の前に一本指を立てて見せた。

　それから数日後。
　リプレは貰った布で新しい服や袋、小物などを完成させて住人たちに渡していた。もちろん出元については秘密を守って。
　疑問に思う人間は何人もいたが彼女はうまくはぐらかしていたし、ハヤトも言わなかった。
　子供たちが喜ぶ様子を背に少年は外出した。こっそり剣と誓約済の石を持ち出して。
　崩れた外壁から街の外へ。そして街道にほど近い荒地へと向かう。
　道が近い為に掃討されることもあるためか、ここに出現するはぐれ召喚獣はそれほど強いものはいない。ハヤトならば油断さえしなければ片っ端から切り捨てられる位に。
　しかし彼がまず取り出したのは誓約済の石。近くにいるゼリー状の魔獣の方を向いて、石へ呼びかける。
「来てくれ、ライザー！」
　誓約の光が魔獣の背後に現れる。ピピッ、という電子音と共に丸っこいボディが体当たりすると魔獣は溶けるように消えていった。
「今日も頼むな」
　ピッ、とライザーが応じ、残りの魔獣たちへ向き直る。ハヤトも別の誓約済みの石を取り出すと、召喚術を準備する。
　普段の戦闘ならハヤトは召喚術より慣れた剣で戦うだろう。彼は誓約を行うとはいえ、術を行使するのは苦手としているのだ。前衛であるため発動する暇がないということもある。
「でも、苦手って言い続ける訳にもいかないよな。貫け、シャインセイバー！」
　ライザーがうまくおびき寄せた魔獣に光の剣がが落ちる。威力が低いため、一撃で倒しきることはできない。ぷすぷすと煙をあげる魔獣にライザーが止めをさしていく。
「やっぱり俺じゃあ倒しきれないか……」
　精神力も低いハヤトはもうこれ以上召喚術を扱う力が残っていない。彼は仕方なく剣を抜いて、ライザーと共に魔獣へと突っ込んでいった。
　得意な戦闘方法に戻れば、魔獣はあっという間に数を減らしていく。
　そしてきっちり倒し終えてライザーを送還した時、街道から呼びかけられた。
「今日もお疲れ様ですー」
　祖父と思しき人が操る馬車に乗る十代後半の少女が手を振る。
　周囲に魔獣がいないことを確認してハヤトは彼女達へと駆け寄った。
「もう商売の方はいいんだ？」
「はい。おかげ様で商品も全部無事に売りさばけました。これも荷物を守ってもらえたおかげです」
　少女は満面の笑みで、祖父は人好きのする笑みで頭を下げる。布を貰った理由は本当。けれど、助けた場所は街ではなくこの街道だったのだ。
「ありがとうございました」
「偶然通りがかっただけさ。帰りも気をつけて」
「はいっ！」
　祖父と孫娘が名残惜しく馬車を走らせ、その後ろからハヤトが手を振って見送った。
　やがて馬車は小さくなって地平線へ消えて行き。
「なるほど。出所はあれか」
　背後から聞こえた声にハヤトは手を上げたまま固まった。
「それで、君はどうして僕達に声もかけずこんなところにいるんだい？」
「キ、キール……」
　ぎぎぃ……っと音がしそうなくらい、ぎこちなく首が背後に回る。声の主は、召喚術について教わっているパートナーの召喚師。
　あくまで無表情のキールにハヤトはだらだらと冷や汗が流れる。
「何度も何度も危険なことはするなと君には言ったはずなんだが」
「いや、その」
　近付いてくる召喚師にハヤトは巨大な敵を相手にしたような威圧を感じた。
　キールは凍りついた彼の腕を掴んで方向転換、街へと歩き出す。
　引き摺られているうちに漸く硬直の解けた少年は、引かれるままについて行きながらぽつぽつと呟く。
「教わってるのに、俺、全然召喚術上手くならなくて……戦いが激しくなる前に練習できるだけしておきたいけど、皆の前でやって下手だとキールが困るかなって」
「そんなことより僕には大切なことがある」
　召喚師は一度立ち止まった。腕を掴んでいる手が痛いくらいに握られている。
「……君が、無事でいることだ」
　怖いくらいの威圧は、心配の裏返し。
「……ごめん。でもちゃんと」
「頼むから」
　ハヤトからキールの表情は伺えない。けれど、きっと、今は無表情ではない。
「せめて、誰にも言わずに行かないでくれ。何かあってからでは……遅いんだ」
　そう言うと、キールは再び歩き始めた。掴んだ手の力は捕まえるだけの力しか入っていない。
「……ごめん」
　その背に向かって、ハヤトは謝った。

　Fine.

　シレジアの春は短い。けれど、確かに存在する。
　大地を覆う雪が暖かい日差しに拐されて大気へ消え、数ヶ月ぶりの輝きを受けた土は抱く種子へ目覚めを促す。
　そして全てが白かった世界に、緑が生まれる。

　きぃ、と微かに軋む扉を閉める。
　かつては四人いた家。三人になった家。そして、最後の一人さえいなくなる家。
　取っ手を掴む二十歳に届かない青年は、これまでの年月をほとんどこの家で過ごしてきた。大きくも立派でもない普通の家だが、思い出だけは沢山詰まっている。
　いいものも、悪いものも。
　それは全て失ってはいけないもの。
　だけど。
「行かないことは、できないよな」
　大切なものを取り戻すために、一度置いていく。
　頼りにするのは確証もないほんの僅かな手掛り。必要な物を買いに出た時、通りすがりで耳に入った噂に過ぎない。
　けれど、シレジアの風がそれを青年へ届けるのなら何か意味があるはずだ。
　冬が終わり、春が来るまで待った。
「じゃ、行ってくる」
　旅装の青年は一言残して、外套を翻す。血脈を表す藤色の髪が僅かに遅れて靡いた。

　『風』は吹き始めた。
　吹き始めた『風』は何者にも止められない。何者にも縛られない。
　なぜなら……それは『風』だから。

　Fine.

　まだ雪の残る松の林。真円を描く月が昇る空は薄黒い雲が覆い、足下すら覚束無い。
　人気どころか動物の気配すらない山を歩くのは、松明を掲げた一人の青年。
　揺らめく炎が白銀の鎧に映って輝く。
　彼は漆黒の闇の先でも、まったく迷うことなく進んでいく。
　山にそって歩いて。歩いて。
　暫くすると更に濃い闇、洞穴の入口が現れた。
　青年は真っ直ぐその中へ入っていく。
　入口近くは自然に生じたようで荒い岩肌を晒しているが、奥へ行くにつれてなだらかになっていく。明らかに人の手が入ったものだ。
　曲がることなく続く闇の奥。
　洞穴の行き止まりには東屋のように整えられた石の神殿。祭壇のように置かれているのは透明な棺だった。
　松明の灯に照らされて、徐々に見えていく棺の中身は。
　白き髪、青白い肌。身に纏う衣まで純白の。
　彼の、親友。

「……っ！」
「ラート？」
　青年が目醒めると、夢の中で眠っていた親友が目の前にいた。
　現在彼らの護衛する王子が城を離れている為、二人も警護要員として同行している。その過程の野宿だ。
　現在は交代で休む時間なので眠っていて問題はないが、どうやら隣で眠っていたはずのキルシェも起こしてしまったらしい。
「体調でも崩しましたか？」
　あくまで冷静に尋ねる親友へラートは軽く頭を横に振って、目を覚ます。
「いや……大丈夫だ」
　答えに疑問の目を向けるキルシェ。だが、あえて追求はしてこなかった。
「まだ暫く休めますよ。私は見回りに行ってきます」
　それだけ言って彼は立ち上がる。歩き出そうとした青年の手を、ラートは咄嗟に掴んでいた。
　掴んだ方も掴まれた方も驚く。
「何か？」
「……俺も行く」
　不思議そうに振り返ったキルシェに、ラートはそう告げて立ち上がる。親友は寝かせようとするが押し返す。
「……休んでいた方が」
　起きた時の様子の悪さを知っているせいかあまりいい顔はしないが、騎士の青年は押し切って彼に並ぶ。
「目が覚めた」
「倒れても知りませんからね」
　背後でキルシェが呟くのを聞きながらラートは外へ歩き出す。悪夢を振り切るように。

　Fine.

「ギルくん、こんにちわっ」
「ああ……！？」
　いつものようにいつもの如く。パールが入口から翼をはためかせて入り、ギルフォードが曖昧に返す。しかしゆっくりと上げられた青年が驚愕の表情で凍る。
　輝く金髪は脇だけ緩く編まれ、その上にヴェールと白い花の冠が乗っている。サテン生地の白いドレスはウエストから裾が丸く広がっていて、肩と腰の部分に小花のコサージュがいくつもついていた。
　おめかしは服だけでなく、名前と同じパールのイヤリングとネックレスが落ち着いた輝きを放っている。
「えへ。びっくりした？」
　少女は嬉しそうにくるん、と回って見せる。ドレスの上のパニエがふわっと風を含む。
「あ、ああ」
　驚きが消化されると、今度は次第に赤くなっていく黒翼の青年。
「どうしたんだ？」
「こんどおうたのはっぴょうなの。それでおにいちゃんたちがせっかくだからって」
　少し照れながらも綺麗な衣装に少女はご満悦のようだ。けれど、彼女には気になることがまだあった。
「あのね。ギルくん」
「あ、ああ」
　まだ少し固まっている青年へ、パールもまた赤くもじもじしながら尋ねる。
「にあう、かな？」
「え」
　何故か意表を突かれたように慌てるギルフォード。
　あたふたするだけで何も言えない青年に少女の笑顔が段々しょんぼりとしていく。
「にあわない、かな」
「そ、そんなことはない」
　ギルフォードは更に焦りながらも何とか答える。
「とても似合ってる……可愛い、よ」
　そう言うと、パールが再びぱあっと明るい笑顔を見せる。
「ギルくん、ありがと！」
　少女は青年の腕の中に飛び込んで抱きついた。

　暫く遊び、歌の練習があるからと少女が家へ戻った後。
「やれやれ。随分と微笑ましいことだね」
　全てを見ていた青年の兄がニヤニヤ笑って、本のページから視線を上げた。
「煩い」
「愛してるとか好きだとか言ってあげれば、義妹殿ももっと喜んだだろうに」
「煩いっ」
　ばん、とギルフォードはフォレスターの机を叩いた。その頬は先程よりも紅葉のように赤く染まっている。
「確かにパールはいい子だけど、まだ子供だ！」
　すごい剣幕で食って掛かってくるが、兄はまったく動じずに言い返す。
「あの子は成長の止まるのが早かっただけで、もうそろそろ年頃だろう。お前だって先程の姿に地上のウェディングドレスでも見出したのじゃないか」
「そ、そんなわけ……っ！」
　フォレスターには全てお見通しのようだ。
「ウィルワートの民には寿命がないから一般的ではないが、婚姻を結ぶ者がいないわけではない。私としてもあの素直で良い子が義妹になってくれれば嬉しいしね」
「兄貴っ……もういい！」
　黒翼の青年はそっぽを向いてリビングから出て行った。
「まったく。素直になれば幸せは目の前だというのにね」
　その背を見送って、フォレスターは笑みを噛み殺した。

　Fine.

　かん、かん、かん。
　爪先で蹴って、頭上を越えた缶を踵で蹴り上げて、また爪先で蹴って。
　かんっ……かん。
　踵で大きく蹴り上げて、くるん、と横に一回転。止まるのと同時に再び爪先で蹴り上げる。
　まだ雪の残っている公園には僕以外誰もいない。鳥すら今はいない。
　だから、僕の蹴り上げる缶の音だけが響いている。
　かん。かん。かん。
　前と後、左足で交互に蹴り上げて、たまにくるくる回ってみたりする。
　かん……っ。かん。
　大きく蹴り上げると、その隙に三回転。今度は爪先で再び受けてみる。
　そうして遊んでいると、公園の入口に見慣れた黒いスーツが見えた。
　こちらに向かって歩いてくるのを確認して。
　かんっ……かん！
　一度頭上まで蹴り上げ、縦に回転、サッカーのオーバーヘッドキックのように人影へ缶を蹴り出した。
　僕はそのまま軽く着地。振り返ると、人影は飛んできた缶を右手で受け止めていた。
「お帰り、和。話は聞けた？」
　何事もなかったように近付いて、僕は和へ声をかける。
「ああ」
　すると和もまた何事もなかったように返した。次の瞬間、缶を持ったほうの拳を僕の頭上へ落とす。
「いったーい」
　戦闘用に造られた以上、拳骨くらいではそれ程痛くもないけどあえて痛がって見せる。
　和は眉一つ動かさなかった。
「危ないだろう」
　それだけ言って和は缶を投げる。綺麗な放物線を描いてそれはゴミ箱の中に落ちた。
「……投げるのだって十分に危ない」
　金属同士がぶつかるがらがらという音を聞きながら、僕は文句を言った。
「それに、和がここで待てって言ったのに」
　事件の関係者に顔を見られない方が僕は自由に動ける。そういう理由で、和は大体の場合において有事の際に駆けつけられそうな場所に置いていく。僕の外見は中学生か高校生くらいにしか見えないこともあって、先入観がなければ早々関係者とはばれない。
「理由は説明した」
「この寒空じゃないといけない理由は説明してない」
　振り返って歩いていく和へ更に文句を募らせるが、そのまま歩いていってしまう。
　しかたなく僕も小走りに走って追いつくと、コートのポケットに何かを落とされる。
「なに？」
　出してみると、袋から出されているカイロ。和はこちらを向かない。
「……ひょっとして、渡し忘れてたとか」
　そう呟いてみると。
「戻るぞ」
　誤魔化すように和は早足になった。
「あ、待ってよ」
　その後を追いかけながら、不機嫌がどこかに飛んで行ったことを僕は自覚していた。

　Fine.