黒翼の青年が呆然としていたのはそれ程長い時間ではなかった。
　周囲を確認したがそれほど大きな道の側にあるわけではない。けれど人が来る程度には街に近いと言うことだ。
　足元にあるごろつきの命が消えた体を放置しておくのは騒がれる可能性もあってあまりよくない。
　幸いと言えるのかどうかはわからないが、とりあえず草むらへ押し込んで歩き回ると暫く山の方へと歩いた先に沼があった。
　側に落ちていた枝で深度を確認。彼の持っていた枝は立ったまま残らず沈んだ。
　青年は戻ると、人に見えないくらい低い位置を保ってごろつき達を浮かせた。地上世界では理と呼ばれている力だが、ほとんどの人間はその存在を知らない。ばれないにこしたことはないが、流石に背負っていくと目立ってしまう。
　まるで散歩でもするように装いながら遺体を連れて行き、沼の中へ沈める。
　もちろん、沈める前にこの国の状況がわかるようなものは抜いてある。大陸全体の地図とどこそこで傭兵を募集しているという記事。
「……ふむ」
　どうせ行く先はないし、傭兵なら仕事さえ選べば短期で動ける。剣を振るうこと自体も別に嫌いではない。殺しは嫌いだが。
「様子を見てみるとしよう」
　ギルフォードはまず戦闘した場所まで戻り、そこから足跡を辿る。体重の多いごろつき達の足跡を辿るのは雨上がりではない地面でも難しいことではなかった。
　段々木々や草叢が疎らになり、大人が二人ほどは余裕で並べるくらい開けた空間が左右に伸びていた。
　流石にどちらへ行ったらいいのかはわからない。
　もっとも、悩んだところで結論は出ないので適当に右へと歩き出した時だった。
「よう」
　正面の木々の間からがさがさと草を掻き分けて、少年が出てきた。
「町行くなら、逆だぜ」
　見れば、さっきごろつきに襲われていた少年だ。
　ギルフォードは大して驚いた風もなく。
「そうか。すまないな」
　それだけ答えて踵を返した。少年をまったく気にしないその態度に慌てながらも、袋を抱えた子供は懸命に青年の前へと回り込んだ。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ」
　青年は足を止めて不思議そうに少年を見る。子供特有の大きな丸い目が真剣に青年を見返していた。
「なあ。あんた、病気に詳しい人とか知らないか？」
「病人がいるのか」
「そうなんだ。でも、この先の町にいるのは金持ち御用達の医者しかいなくて……」
　悔しそうに唇を噛む少年。
　青年は無言のまま見下ろす。ウィルワートではそもそも貧富の差、というものがほとんど現れない。それは医療に関しても同じだ。
　こんなところにも天空と地上に差を見つけてひとつ嘆息。そして、ギルフォードは口を開いた。
「……確証はない。それでもいいなら、容態をみるくらいはなんとかなるかもしれない」
「本当か！？」
　驚愕と歓喜に目を見開く少年。袋にはいったパンを落としかけて慌てて抱えなおすと、青年へ問を続けた。
「どこにいるんだ、そいつ！」
「ここにいる。案内しろ」
　ギルフォードは直接関係があるわけではない。けれど、兄のフォレスターはウィルワートの医療従事者でギルフォード自身も興味のある分野だったので時折助手としての手伝いをしていた。
「へ！？　お、おう……」
　まさか剣を振るった青年が医者であるとは思わなかったのだろう。一瞬不意をつかれた表情をした少年は直に左右に伸びる道から外れた獣道へと案内した。

　この僅かな邂逅が、青年の運命を変えたとは知らずに。

　Fine.

　一度魔の軍勢に主を奪われ、更に魔の主すら奪われた魔都ルクサリア。玉座の間。
　本来なら新たなる主となってもおかしくなかったであろう、魔種を統べていた蝿の女王を倒した青年は、黒い羽根飾りが肩に付けられた漆黒のコートを纏ってホールに佇んでいた。
　手にはベルゼバブの残した漆黒の錫杖。雷に打たれた金色の錫杖と比べると短く、リーチの代わりに纏う力が威力を増しているようで、結局彼が持っていくことにしたのだ。
　ルヴニールはあの戦闘でも無事だったステンドグラスを眺めていたが、ふと視線を床へ外す。
　そして、突然思い立ったったのか。身軽にぼろぼろの黒いカーペットが敷かれた階段を跳ねるように上がっていった。
　足が止まったのは玉座の前。
　その豪華な椅子は流石に戦いの余波で全体の表面にうっすらひびが入り、装飾も無残に砕けてしまっている物がほとんどだった。
　じゃり、と落ちた欠片を踏みしめながらルヴニールは錫杖を振り上げ。
「……ふっ！」
　一瞬にして青年から迸った闇の波動が錫杖へ伝達。本来所謂魔法の力というものが低いルヴニールだが、そんな僅かな力であっても金色の錫杖の時とは比べ物にならないほどに増幅された波動は一瞬にして杖から消えて、出現する。
　ざんっ！
　スコップの刃を長くしたような形の黒い刃が玉座の下から数十本も出現し、数瞬前までまだ椅子としての機能を保っていた漆黒の石を粉々に打ち砕いた。
「やっぱりどっちかってーと触媒みたいな感じだなー。私でもこれだけ出せるだけでも十分だけどー」
　細かい欠片を数片浴びながら青年はゆっくりと振り返り……即座に目を開くと錫杖を突き出した。
　気配も空気の動きもほとんど感じ取れるものではない、が、ルヴニールは気付いた。
　契約として宿したアルカナの力の一片で。
「どーかしたのかなー？」
　いつも通りの笑顔を浮かべて彼は答える。喉から数センチメートルもない位置に漆黒の剣の切っ先が当てられてるとは思えないほど、変わらない笑みで。
　しかし突きつけている方は動かない。気付かれたと同時に鋭く凍えるような気配を抑えずに放出している。本能的に危険を感じ取る動物であれば怯えて逃げ出すくらいに。
　無言のまま動かない刃にルヴニールの笑みに少し困惑の色が混ざる。
「えーっと……戦いのときのこと、怒ってるのかなー。それに関しては正直、私あんまり覚えてないから謝るしかないんだけどー」
　他に何かあったかなーと首を傾げる姿に黒翼の男性は切っ先を外さぬまま、一つの問を浮かべる。
『……お前は誰だ』
「え？」
　ぽかん、と口を開ける青年。しかし、直にぽん、と手をもう片方の手にうった。
「だいじょーぶだよ。私はルヴニールのまま。パワーズちゃんの時とは何が違うかわからないけど、とりあえず引きずられることはないからー」
　手をぱたぱたと振って応えるルヴニール。返ってきたのは、無言。
「うーん……」
　彼は首を捻る。もしもアルカナを通じて蝿の女王が完全にルヴニールを掌握したとすれば記憶などは当てにならない。本人が意識していない癖ならば区別がつくかもしれないが、日常生活において特にそんな癖は思いつかないし、戦闘に関してはずっと訓練をつけていたのはヒルデガルドだ。
　黙って剣を突きつけるカイムの前でまったく緊張感なくうんうん唸っている青年へ、男性は再び問を投げかけた。
『お前は何のために戦う』
「ふぇ？」
『過去の記憶が失われつつあることは聞いた。そしてパワーズから返されていても、お前はまだその記憶を取り戻していない』
　鏡はルヴニールの中へ溶けるように消えていったが、まだ鏡のままたゆたっている。青年は漠然とそんな感覚を抱えていると鏡を渡した断罪の天使へと応えていた。
『アルカナを"元の世界へ返りたい"という願いの為に集めるお前が過去の記憶を失っているのならば』
　三ミリ、切っ先が喉へ近付く。
『願いの元が虚となったお前は何のために戦う』
「もとの世界に返りたいから、だよー」
　にこっと笑いながら青年は即座に応えた。
「頭で覚えている記憶だけが記憶じゃないしー。茶化されて記憶飛ぶくらい怒ったって事はきっと向こうに私は何か置いてきたんだよー」

　だから、思い出すために帰る。

　しばしの後。
『……』
　無言のまま、しかし気配が僅かに和らいだ黒翼の男性は剣を収めた。ひとまずは納得したらしい。
　それを悟った青年は、再びステンドグラスを見上げると既に背を向けてホールの出口へと歩き出した男性へと投げかける。
「次はイーラ、だねー」

　To be continued...

　冴え冴えとした空気。自然の静寂。吹き付ける強い風。

　散らされた那由他の風花は彼女たちを彩る装身具。

　散らされた恒河沙の天花は彼女達の遊び道具。

　凍える白の間に垣間見える、彼女たちは凍える雪の乙女。

　Fine.

　まだ未来に起こることなど知らない、生まれて数日の僕が感じた疑問。

「心さん」
「なにかしら？」
「このお話なんですけれど」
「あら、サンタクロースの絵本ね。これがどうしたの？」
「不法侵入は置いておくとしても労働基準法は大丈夫なのですか？」
「え、ええっ……と…………た、多分大丈夫」
「何故ですか？」
「こ、この時間しか働いてないから、時間が、その……」
「それならいいんですか？」
「あ、あんまりよくないけど……」
「そもそもなぜ昼ではいけないのでしょうか」
「ひ、昼だと皆に見つかっちゃうから」
「悪いことなんですか？」
「悪いことじゃないわ！　むしろいいことなのよ」
「ではなぜ昼間ではいけないのでしょうか？」
「えっと、そ、そもそもお話の中だからいいの！」
「そうなのですか」
（よ、よかった。納得してくれた……）

「……昔の心を見るようだな」
「言わないでくださいっ！？」

　Fine.

　僕はぼんやり意識と無意識の狭間を彷徨っていた。
　視覚は完全に閉ざされているけれど、聴覚は微かに外の音を捉え始めている。身体の感覚も既に戻ってきていたけれど、力を篭めてみても全然動かない。
　そして一つだけ酷く熱く感じる。人間で言う心臓の位置、僕の動力の中心でじわりじわりと広がっていく。
　苦痛ではないけれど、まるで内側から溶かされていくようで、そう。
　怖い。
「…………いい加減……しろ」
　末端が冷えていくような感覚を覚えていると遠くから声が聞こえた。とても聞き覚えのある、聞きたかった声。
　滅多に聞かない怒りの感情を含んで、おそらく僕の耳元で響いている。
「こいつ……死んでないっ！　壊れ……死んで……いんだ！」
　紫さん。
　この声の調子を聞いているとあの後紫さんへ危害が加えられたということはないようで、少しほっとする。
　でも、そうとわかればここで寝ているわけにはいかない。本当かどうかわからないにしても、あのルシフェルというイレイサーが言っていた事を伝えなければ。
　僕は動かない身体を無理矢理動かそうとする。息はしているのに、声を出そうとすると空気が止まる喉を叱咤して側にいるはずの紫さんへ。
「……り、さ……」
　掠れた音が喉から零れた。ほぼ二言しか言えていないのにとても苦しい。
　けれど、周囲の物音が慌しくなった。ばたばたと走り回る音と周りで大きな唸りを上げる機械の音。
　五月蝿いほどに近くで鳴る音が徐々に小さく下がっていく。
　ぴぴぴぴっ、ぴぴぴぴっ。
　その音が鳴った途端、周囲の音が一気に消えた。同時にアラーム音は僕がどこにいるかを教えてくれた。
　紫さんの研究室。それもメンテナンスの時に使う沢山機械の置かれた部屋だ。
　漸く身体が動かせるようになって僕は真っ先に目を開けた。
　見慣れたコンピュータや検査機器と同時に視界へ飛び込んできたのは、白衣を翻して検査台に横たわる僕へ一直線に駆け寄ってくる紫さんの姿。
「すずなっ！」
　勢いを殺さずに首へしがみついてきたので、一瞬だけ気道が締まった。
「ゆかり、さん」
「よく目を覚ましたな。よかった……本当によかった」
　こんなに取り乱した紫さんは初めて見た。首筋に温かい息と濡れる気配。
「紫さん」
　僕はしっかりしがみつかれたまま紫さんへ伝えたかったことを口に出す。言いたい事は沢山あったけれど、一番最初に言いたかったことはこれだった。
「心さんが……いなくなってしまいました」
　そう口に出した途端、僕の胸の奥がきゅっと締まった気がした。特に何か以上が起こったわけではないのになんとなくそう感じたのだ。
「いなくなって、しまいました」
　僕は何故かもう一度呟いていた。
　紫さんのしがみつく力が強くなり、時折しゃくりあげるような声と腕の震えが伝わってくる。
　顔も見ていないのに今の紫さんの気持ちは僕にもわかる気がした。

　悲しい。

　Fine.