「そうね。どこから話してあげればいいのかしら」
　塞がれた視線はまったく光を受け付けず、目の上から振ってくる音と触れる少し冷たい掌だけが側に座る女性の存在を伝えている。
　もっとも、イレイサーを操るもの、という言葉が本当なのだとしたら、この人は女性とか男性とかそういうくくりからは外れた"何か"なのかもしれない。『久遠の薔薇』での議論としてはイレイサーに性別はない。人間に近い姿はあれど、あくまで見かけの姿。
　影の裏から生まれ、陰の裏へ還る存在だと言われている。
「私たちは決していたくて影の中にいるわけではないということを、まず理解していただけるかしら」
　優しく、幼子に言い聞かせるよう女性の声がゆっくりと話していく。
「それでも今までは大人しくしていたのにはちゃんと理由があるのよ」
　遠く、遠く。
　過去を懐かしむように、思い出すようにルシファーは言葉を紡ぐ。
「約束したの。貴方達表の住人と住処を分けましょう……その代わり、三千年たったら表と裏を入れ替えましょうって」
　本当かどうか僕にはわからない。けれど、もしそうだとしたら。
　イレイサーが表へ出てきている理由は。今まで僕達がやろうとしていたことは。
「そしてね……約束の三千年はもう経ったの」
　そっと、目の前から掌が避けられる。
　眩しい日差しと、咲き誇る曼珠沙華の花を抱えた大きなガラスの花瓶と、優しい微笑を湛えた心さんによく似た顔。
　視線が合うと再び眩暈にも似た感覚が襲う。けれど、ルシファーはしっかりと目を合わせて僕の頬に手を添えた。
「だから私たちは表に行くのよ。貴方達はすっかり忘れているけれど、本来の約定なの」
　語りながらふらふらする目の前に一輪の花が差し出される。
　毒々しいほどに赤い曼珠沙華。
「心は素直に代わってくれない貴方達の中にも誰か約定を覚えていてくれないか、そして、表が今どうなっているのかを知るために表へ届けた私の娘にして半身、罪<sin>」
「こころ、さん……は……？」
　ぼやけていてもはっきりとわかるにっこりとした微笑み。
「私の半身は、私の元に戻ったわ」
　リコリスを持った右手が僕の服のあわせから潜り込み。
　ずぷっ。
　痛みも何もなく指先と花が僕の体の中へと侵入してきた。
「う……あぁ……っ！？」
　視界の歪みが更に酷くなる。まったく動かない身体は震えることすらなく、ただ冷たさだけを感じる指先を受け入れている。
「でも、私も交渉の余地を完全になくすのは嫌なの。お話し合い、好きなのよ」
「ん、くぅ……ぁ……」
「だから……もし表裏を入れ替えたくなったら、貴方が使者になってね。このままだと表の住人は入れないけど、貴方には鍵を預けておくわ」
　薄れる意識の中で見えたルシファーの右手には、曼珠沙華がなかった。

　Fine.

　月の顔（かんばせ）すら姿を見せない漆黒の闇に、極上のルビーを思わせる一対の輝き。
　纏うコートも夜に勝るとも劣らない闇の色。ただし肌の色は青くさえ見えてくる白。
　唇は薔薇のように蠱惑的な紅。その間から覗く舌も、また。
　まさに昏き闇の貴族、吸血鬼。

　既に閉園して誰も歩いていない植物園。
　それでも探偵事務所には客が絶えることがないらしい。
「……あら、また来たの？」
　カーテンすらかかっていないかかっていない窓の側、サイドテーブルの上に大きな鈴蘭の形のランプを灯していた少女は事務所の扉が開く音で振り向いた。
「貴女に逢うためなら何度でも。ミス・マクシモーヴァ」
　優雅に一礼したのは黒いマントを翻す青年。腰まで届く繊細な浅葱色の髪が、大きな動作にふわりと動いた。
「御婦人を訪ねるにはいささか不躾ですが、輝かしき光の下を歩けぬ身ゆえご理解いただきたい」
「貴方が昼間に外へ出たりしたら、私が動くまでもなく灰になってしまうわね」
　くすくすと笑った少女はランプを応接スペースの机の上へ移した。
「どうぞお入りなさい。アポイトメントなしは今の冗談で許してあげる」
「美しき寛容に感謝いたします」
　胸に手を当てて軽く礼。部屋の中へ入ることなく止まっていた長身が、物腰も優雅に歩いてきた。
　示されたソファへ座る、前に青年はそっと少女へと差し出す。腕からはみ出んばかりの彼のルージュと同じ艶やかな真紅の薔薇の花束。
「本当はこれで許していただこうと思ったのですが、お受け取りいただけますか？」
　微笑みながら差し出された花束を同じく微笑みながら受け取る少女。
「私は先ほどの冗談の方が好きだけれど。でも礼儀正しい紳士の顔を潰してはいけないことくらい、私にもわかっているのよ」
　軽くきゅ、と花を抱きしめて懐かしむように目を閉じる。
「遠い昔、恋をしていたこともあるのだもの」
　そう呟いて、悪戯っぽく目を瞬かせる。正面の青年が複雑な表情を浮かべたのがわかったからだ。
「ふふ。未亡人ではご不満かしら？　素敵な紳士様」
「と、とんでもない」
　まるで子供の様な仕草に、青年は慌てて首を横へ振る。
「私には……貴女に愛された方の幸運と、貴女を悲しませたことへの憤りがあるだけです」
　そのルビーの瞳の輝きがランプの灯りに揺らめいていた。どこか傷ついた表情は、一体何が原因なのか。
　少女は肩にかけてあったカーディガンをしっかり羽織ると、空気を動かさないほど静かな動作でテーブルの上へガラス戸の中から取り出した荷物を置いた。荷物のうちの一つ、花瓶には預かった沢山の薔薇の花を飾りつける。
「ごめんなさいね。貴方にそんな顔をさせるつもりはなかったのよ」
　残りの荷物は、グラスが二つとボトルが一本。
「お詫びに、私とお話ししていただけるかしら？」
「も、もちろんです！」
　少女から見ていくつも年上のように見える青年だが、少女のちょっとした誘導でしっかりと話の手綱は取られている。
　それでも彼は幸せそうに見え、その様子を見る少女もくすくす笑っていた。

　Fine.

　あの殺意に満ちた青年が支援すると思っていなかったバーサーカーと猿田彦が反撃の好機にもかかわらず目を見張った。
　唯一断罪の天使がふわりと舞い上がるとまとめて吹き飛ばされた蝿の女王へ携えた剣で切りかかる。
　挑発した当人であるベルゼバブさえ動揺したルヴニールの行動に、天使はまったく動揺していなかった。それどころか予期していた節すらある。
「滅びなさい！」
　光の力が宿る剣が細い女性のような姿の胴部を抉る。その切っ先は背後にいた別の分身にまでも届きそうなくらい深く深く突き刺さっている。
「ぐ、ぐぅっ！」
「おのれ……神の僕ごときが妾の宴を邪魔しやるか！」
　苦痛と怒りにまかせて黒い塵となった一体を突破しつつ、串刺しになりかけた分身が天使へ迫る。
　だが、驚愕による硬直から立ち直ったのは蝿の女王だけではない。
「こおおおおぉっ！」
　張り上げられる狂戦士の雄叫びと共に、一対の長刀もまた黒き灰を突き破って繰り出された。刀には彼女の後ろから追いかける神族の加護がかけられている。
　ざんっ。
　女王の四肢が巨大な刃によって絶たれ。
　ぐしゃっ。
　残った肉体が地へ墜ちる前に、高く跳び上がった猿田彦の軍配によって頭をかちわられていた。
「さん。よん」
　そして、ルヴニールが空いた空間へと飛び込む。途中で腕を落とされたベルゼバブの黒い錫杖を拾い上げると、即座に距離を取った最後の分身に対して突きつけて叫ぶ。
「フィーちゃん、フィニッシュ！」
　杖から迸る黒い雷が扇状に広がって蝿の女王を打ち据えつつ、逃げ場を封じた。それでもまだ距離の短い方向へ、つまり青年の方へ向かって大きな翅をはばたかせる。
　その姿が、仄かな炎の灯の照らす光の領域から闇の領域へと場所を変えた。
　ベルゼバブが動いたからではない。
「……双、影、斬っ！」
　錫杖の闇の力に紛れてルヴニールが呼び出した暗殺者の少女が両手を大きく突き出した。構えた双刃から走り出す黒い衝撃波が蝿の女王を襲う。
　通常なら飛び上がってよけられただろうが、今は回避行動中。それも動いた直後だ。
「ぎ、あ、ああああああっ！」
　正反対のベクトルが衝突するのにさして時間がかかるわけもなく、衝撃波が分身の胸を貫通した。
「わらわ、が……まけ、た……じゃ、と……？」
　耐えがたい恥辱を受けたような表情を横目に、すたっ、と少女が地上に着地する。同時にルヴニールが笑顔で呟いた。
「ご」
　最後の分身もまた黒い塵がひとところに集まると青年の瞳と同じ紅い色の結晶となり、吸い込まれるように一つの輝きとなった。
　それはあっけないほど、簡単な幕引きであった。

　To be continued...

『俺の親愛なる人たちへ。

　そっちは相当寒くなってる季節だと思う。皆、体調を崩したりしてないか？

　気候については言えないけど、俺は元気に旅を続けてるよ。心配要らない。

　急にいなくなったのは悪かったと思うけど、やっぱ、駄目だった。

　俺自身の気質なのか、吟遊詩人の血なのか、風の血のせいなのかそれはわからないけど。

　じっとひとところに留まってるのはどうしても耐えられなかった。

　心配かけてたら、ごめん。

　でも、俺がこうして安心して離れられるのはお前を信じてるからだ。

　離れたかったわけじゃない。信じて預けられるだけの相手だってことなんだ。

　いつか、大陸を一通り回って俺が納得したら絶対戻るから。

　約束する。

　それじゃ短いけど。またな。

　くれぐれも体には気をつけろよ。

　P.S.　心配されてたらちょっと嬉しいって思う俺を許してくれ。 』

　メモのような紙に、急いで書き込んだらしい荒い文字列。
　震える手がたった一枚の紙片を握りつぶそうとして、止まる。
　妹も、彼の妹も、この国の人々も、いなくなってしまった彼に対して憎まれ事の一言も出さない。それだけ皆は彼を待っているのだ。
　そして自分もまた、彼を恨みきれないのだ。
　勝手にいなくなって全部押し付けていったのに、それも彼らしいと考えてしまう。
　もちろん探す手を緩めることはしない。
　でも手紙をよこす程度には気にかかっているのなら。
　それはそれで、嬉しい。

　Fine.

　きらびやかな姿は虹ほどに鮮やかで。

　ふわふわ舞う羽毛は柔らかく。

　果物を食べる姿は子供そのもの。

　しかしその空を駆ける姿、雷霆の如し。

　Fine.