アブソエティア国の首都。
　声無き声。遠く広く響いた波に、眠りについていた少女は慌てて飛び起きる。
「……エルス……？」
　酷く懐かしい思い出。まだ何も知らずに空中都市にいた時、彼女を慕って常に後を追いかけてきていた幼い弟の姿が脳裏にまざまざと浮かび上がる。
『イントゥルヌス。貴女の力を貸して……一緒に帰ろう』
　狂おしいほどに強く彼女を呼ぶ波が染み渡っていく。もう二度と聞く事はないと思っていた響きは、泣きたいほど望郷の想いを思い起こさせる。
「……エルス、あなたまで地上に来たの？　何があったの！？」
　寝台から飛び降りると唯一の格子が嵌った窓へと文字通り白い翼をはためかせて飛んでいく。空の向こうには天から地までを貫く赤い光が見えた。
　光を構成する力は全部で四つ。
　まったく知らない大きな力。やはりわからないが、二つの力の波長を整える役割も果たしている大きな力。これだけの年月が経ってもよく覚えている彼女の弟の力。そして、彼女にきわめて近い、強いが不安定な力。
「……いけない！？」
　一瞬の思考で少女にはわかってしまった。彼女に近いその力の持ち主が誰のなのか。
「よりによってあの子が、キルシェが側にいたというの……！」
　"翼持つ娘"として白翼族の中でも強い理を操る能力を持っていたイントゥルヌス。少女がこの地に降りて子をなし、その中でもある者達の企みによって有翼族としての能力を高められた二人の片割れ。
　能力としてはほぼ同等。ただ個人の性質として片方には有翼族と同様不老に近い肉体の老化の減少が、片方には理を操る上でその触媒となりうる同調性の高さが認められた。
　そして場に居合わせたのは、同調性の高いキルシェ。
　赤い光が弾け、蛹にも似た少し潰れた楕円形の白い光が地上から天空へと消えていく。
「ああ…………っ！」
　空が青く染まり平穏を取り戻したと同時に、絶望にも似た声を上げて少女はその場にへたり込んだ。背に負う鳥の様な翼が力なく羽ばたきを止める。
「失礼します……イントゥルヌス、大丈夫ですか！？」
　波動を受けた時の少女を同じくらい慌てて駆け込んできたのは、この国で有翼族とほぼ同等の能力を持つ片割れの理師であり宰相でもある青年だった。
　白翼族の少女が座り込んでいるのを見ると、急いで駆け寄り細い肩を支える。
　触れられて漸く気付いたのか、彼女はゆっくりと振り返って訪問者の顔を見上げる。
「レディス……」
「イントゥルヌス、先程聞こえてきた声は……？」
　再び少女が俯くのを見たレディスは、ひとまず少女を抱え上げると寝台へ座らせる。そして彼女の前に跪くと、力なく膝の上に置かれた両手を自身の掌で包む。
「何があったのか、貴女にはわかっているのでしょうか？」
「……現象だけなら、私にもわかるわ」
　泣きそうな声でイントゥルヌスは話し出す。それしかすがるものがないと言わんばかりにレディスの掌をぎゅっと握り返しながら。
「あれは……空中都市から降りてきた誰かが中心になっているすごく大掛かりな理。書物でしか見たことないけれど、おそらく、死者の魂を呼び戻した……」
「しかしそれは理から外れるのでは？」
「本当なら、そう。でも方法があるわ」
　赤い瞳から一滴、涙が零れる。
「その魂が背負っていた因果律を肩代わり出来るだけの、別の魂を奉げれば……」
　レディスの目が大きく見開かれる。
「では、あの光は！」
「あの場所にいた何人、いえ、何十人かもしれない人の魂が、犠牲になったわ。それも、エルスタイン……私の弟も力を貸しているの」
　ついにしゃくりあげて泣き出した少女。青年は立ち上がると彼女の隣に座り、上下に揺れる背を軽くさする。
　そのぬくもりに支えられて、言葉は嗚咽の合間に続いていく。
「ともかくエルスは禁忌を犯そうとして、けれど、禁忌と呼ばれるような理は一人で何とかできるようなものではないわ。力の主は多い方がいい。だから感じた私の理の力に気付いて呼びかけたの……それが、私ではなくキルシェだとは気付かないで」
「あ、あの光に、キルシェが関わっているのですか！？」
　驚きに手を止めた青年。その眼前で少女は小さく頷く。
「あの子は理の力に同調しやすい。それなのにあんなに近い距離で強い波動に揺さ振られてしまったら、自分を維持できずに意識を持っていかれてしまうわ。もし抵抗しなかったとしても、理の発動に全ての力を持っていかれてしまうかもしれない」
　イントゥルヌスは悲痛な表情を浮かべる。彼女にとって大切な弟が、彼女に限りなく近しい者を壊してしまったかもしれないのだ。
「何か……何か、私達に出来ることはないのですか？」
　青年もまた悲しみと苦しみの入り混じった表情を浮かべていた。もしあの場にいるのがレディスであればこんなことは起きなかった事を思えば、余計に無力感が増す。
　少女の応えは躊躇いがちに横へ振られた頭。
「地上にはエルスの気配も、あの子の気配もありません……空中都市へ戻ったのか、最悪の場合……」
「もう、それ以上は」
「ええ。言わない……言いたくもない」
　両手で頭を抱えてかぶりを振る少女。奇しくも、それは大切な者を失った白翼族の少女と同じ振舞であることを知るものはいない。
「私は……初めて、ここから出られないことを悔やむわ。レディス……」
「……イントゥルヌス」
「待っている事しか出来ないなんて……！」
　膝の上でぎゅっと強く握り締めた二つの小さな拳。その上に零れる雫を止める術はレディスにはなかった。
　どんなに強い理の力を持っていたとしても、今の彼は余りにも無力だった。

　Fine.

　ずっと会えなかった大好きな人を見つけた。毎日のように会っていたのに、突然姿を消すようになったあの人に。
　だから、せめて理由を聞きたくて。
　追いかけて。追いかけて。
　一度見覚えのない場所に迷い込んで、漸く見つけた。
　なのに。
　そのひとは、めのまえで、おなかを、きられて、たおれた。

「ギル、くん……？」
　天翼族の少女はおそるおそる血溜まりの中へと足を踏み入れた。酸化しつつある赤は黒を帯びて、にちゃりと不快な粘性を靴裏へ与える。
　未体験の感覚に一瞬怯える少女。けれど、彼女にはもっと重要なことがあった。
　汚れるのも構わず小さな手を伸ばす。細く長い青年の手はまだ温かかった。
「ギルくん、だいじょう、ぶ？」
　赤に染まった手をぎゅっと両手で握る。力のない掌から剣が赤の海の中へと落ちた。
　どれだけ声をかけても答えは返らない……血の流れるスピードは、もうかなり遅い。
「う、そ……」
　小刻みに震え始めた両手から青年の右手が落ちる。空になった小さな掌は紅葉のような赤に染まっていた。
「ギル、く、ん……」
　恐怖に駆られたエメラルドの瞳が閉じられた瞼をとらえ、視線を降ろしていく。ただ眠っているのならば絶対に生じない、唇の橋からこぼれたどす黒く変色しつつある血の筋。
「い……」
　少女の唇からもこぼれ落ちる。全身から膨れ上がる少女の力、地上世界においては理と呼ばれる力と共に。
「いやああああぁぁぁああああああぁぁぁぁっっ！」
　悲嘆と、絶望の、慟哭が。

　唐突に。
「……っ！？」
　アレックスは貫かれるような痛みを感じた。一瞬だけとはいえ、思わぬ苦痛に抱えていた資料を全て取り落とす。
　ばさばさと翻りながら落ちる紙束の音に同僚たちが振り返る。
「どうした、アレク？」
「い、いや、なんでもない」
　慌てて資料を拾い上げながらも、跳ね上がった動悸が収まらない。
（嫌な予感が、する…………）
　まるで貫かれた部分から血がどくどくと溢れだす感覚が青年を苛んでいた。心の奥底がちりちりと焼け付く。
　それでも日常通りの業務を続けようとした時、ばん、と勢いよく資料室の扉が開かれた。
　そしてずかずかと入ってきた黒翼族の男性が資料を拾い集めたばかりのアレックスの腕を取り、ずかずかと連れ出していく。
「お、おい！」
　往路は誰も動けなかったが流石に議会直属の騎士達、復路ではきっちり不審者を咎めるが相手は止まらない。
「重大事件になりそうだから借りていくよ」
「待て。勝手に……」
　アレックスの抗議をも聞き流して彼の持っていた資料を資料室にいた他の騎士へ投げつける。戸惑う騎士は反射的に受け止め、故に出足が遅れた。
　ぱたん。
　扉が閉まった時、彼らに残ったのは翻った白衣の印象だけだった。

「うそ……うそよね……ギルくん、うそよね……」
　本人も意識しないまましゃくり上げてぼろぼろと涙を零す少女は、横たわる青年に取りすがって
『パール、しっかりして！　黙って地上に来ただけでもいけないのに、見つかっては……』
　内なる声、ディアナが必死で声をかけるが少女には届かない。悲しみが強すぎて、正論を受け付けることが出来ないのだ。
　そう、正論は。
『パール、僕の声が聞こえるかな？　ギルを助ける方法がある』
　ぴくりとも動かない青年から聞こえてくる少年の声。それは少女にとって、暗闇の中に生じた一筋の光にも等しかった。
「ほん、と？」
『何を言い出すのエルスト！　彼は……』
　涙の止まったパールが呆然と顔を上げる。その内側からは咎めるようなディアナの声が響いた。
　いくら強大な力を秘める結晶とはいえ、死者を蘇らせるような理を壊す力はない。
『あるとも。ただし君に覚悟が必要だよ、パール』
「かくご、したら……ギルくんはたすかるの……？」
『もちろん。僕は嘘なんて言わないよ』
　少年の声はか細い少女の声へ自信満々に答える。
『理に従って引き戻す為の代償を支払えばいいんだ。僕とパールとディアナ……そしてさっき感じた姉上の力を借りれば十分出来る』
『あなた……一体何を考えているの……？』
『ギルとパールにとって一番いい道を考えてるのさ、ディアナ。さあ、パール』
　明滅するピジョンブラッドの煌めきが少女の目の前に現れる。ぼんやりと明滅する光は彼女の足元に広がる赤く、黒い。
『僕に、力を貸しておくれ』
　もしエルスタインに姿があればしっかり胸を張っていただろう。ディアナはあまり良くないことがわかっていても意図が読めないため、止めることも出来ずにいる。
　そして、差し出された唯一の希望に対して怯えない程には、パールの気持ちは固まっていた。
「ギルくんを、たすけて。わたしはどうなってもいいから」
　濃い真球の宝石へ手を伸ばす。両手で抱えるように掌の上で受けると、燃え上がるように熱い力が注ぎ込まれてくる。それはパール自身の力とは歪みを生じるが、ディアナが少女への力と共に緩和の役割を果たす。
　更に。
『姉さん……イントゥルヌス。貴女の力はどれだけ経ってもわかる』
　少女の全身から溢れ出す真紅の光が波紋となって空間上に広がっていく。波紋に乗せられているのはエルスタインが姉へと呼びかける強い慕情。
『僕の声を聞いて、イントゥルヌス。貴女の力を貸して。そして、一緒に帰ろう』
　同調するのは少女の切なる願い。
「おねがい……ギルくんをたすけて」
　赤に塗れた手がしっかりと組み合わされ、握られた。
「ひとりに、しないで……」
　目を閉じて祈る少女に微かではあるが流れ汲んでくるもう一つの力。エルスタインと非常に似ているが、僅かに違う。
　集う力は赤い光となってどんどん少女に纏われていく。パール自身の透明で白い光ではない輝きは禍々しいまでの気配を放って、彼女の力を蝕みながらその分身たる赤い光球を生み出して周囲に飛ばしていった。
　吸収し、集いつつあるそのエネルギーが、戦場に存在する兵士達の成れの果てとは知らずに少女はただ願い続ける。

「ギルくんを、かえして……っ！」

　一瞬にして天地を繋いだ赤い光が、純粋で強い少女の願いによって扉を開いた。
　理に従って奉げられた幾多の命が地の底へ還ろうとする命を引き戻す。
　決して破られてはいけなかった禁忌が、今、幼い恋心故に破られたのだ。

　赤い光の破裂と共に、力尽きくずおれるパール。
　その身体の下では、ぴくりとも動かなかった青年の身体がぼんやりと赤い光に包まれていた。

　Fine.

　目の前に立つ傭兵へ向かって剣を振りぬいたラートは、歩を止めることなく階段を駆け上がった。
　頬を掠める風は時折進行方向から反れた流れを作り、騎士の焦燥を増す。
　踏みしめる階段には既に事切れた傭兵達の成れの果てが何体も転がっており、そのいずれもどこかしらを切断されている。骨の部分まで平らな鋭利な傷口に張り巡らされた鋼線の罠を思い浮かべ、上にいるのがキルシェだと確信する。
　ひどく長く感じられる高さにして数メートルの距離。それでも程なくして砦の最上部、櫓の部分へと到達する。
　黒いヴェールと黒い衣に身を包む青年がその白き指先をも黒く覆ったまま空へと手を差し伸べていた。僅かに離れて向かい合わせられた両掌の間からは断続的に風の流れが生み出されている。
　彼の視線を辿った先には敵国の砦。
　大地に据えられたいくつもの木枠と上に乗せられた黒い筒状の金属。最近少しずつ実戦で使われるようになってきた大砲だ。
　もっとも、既にいくつかは乱れて吹いた強風に砲弾を打ち返されて硬い砲身をひしゃげていた。何度も吹き荒んだ風は砲撃を避ける為だったらしい。
「大丈夫か」
「愚問です」
　ラートが声をかけると疲れてはいるがしっかりした声が言葉を返してきた。
「向こうは妙に焦っているようですね。傭兵もろとも砦を壊そうとしています」
　キルシェが言いながら側にあるロングボウを引き寄せるのを止めて、ラートは剣を収めると弓を手に取った。
　急に砲弾が舞い戻ったことでパニックに陥る砲撃手の中でも、大砲の準備を続けようとする者から狙っていく。威力は高くても、速射では大砲が弓に勝つことは出来ない。
　その様子を横目で見た黒衣の青年は伸ばしていた腕を下ろす。自然の風のみが吹き始め、矢を味方殺しに勤しむ者へと届ける。
　幾筋も放たれる白い軌跡に混乱は加速し、否が応にも奇襲の失敗を悟らされた彼らの動きは既に統率下から離れていた。
　その時、だった。
「……っ！？」
　急に苦痛の呻きを上げた黒衣の青年が、ぐらりと上体を傾げる。
　両耳を押さえて大きく開いた張り出しの間から落ちかける身体を、弓を放り出したラートが咄嗟に受け止めた。
「キルシェ、どうした」
「あなたには……きこえないの、ですか……？」
　黒いヴェールの落ちた白い顔は眉がしかめられ、未だに苦痛が続いていることが見て取れる。
「俺には何も聞こえない」
「では、これ……は……っ！」
　頭を押さえる指が白くなるほどに力が篭っている。苦痛によるものか、一筋の汗が青年の額から滴り落ちた。
「キルシェ！」
　強く握り締められた指先が自身の掌を傷付けないよう押さえつける。その間にも痛いほどに力は増していっていた。
「ちがう。わたしは……わたし、は…………」
「何だ。何が聞こえるんだ！」
「……っ。はなれ、て……」
　今までは苦痛にのみ抗っていた様子だったが今度は少し様子が違った。
　震える指先が握り締めるのではなく、ある一点を示す。何もなさそうな中空に向かって。
「あれ、から…………はなれて……」
　何もなかったはずの空には小さな赤い球が浮かんでいた。ふらり、ふらり、と風に浮かびながら、混乱した砲撃手達への方へと向かい。
　消えた。
　確かに一瞬前存在したはずの兵士の姿は文字通り影も形もなく消え去ってしまったのだ。
「な……」
　理でもそう簡単に出来ない現象を見せられ、ラートですら息をのむ。ましてや理の存在すら半信半疑の兵士達にとって、その光景は恐怖以外の何物でもなかった。
　恐怖にかたまり、逃げる者達を赤い球はどんどん消していく。やがて、風に乗ったせいかその光の球は彼らのいる砦へと向かってくる。
「いの、ち……かえる…………だい、しょう……」
　抱える腕の中からは必死に切れ切れの声が説明しようと努力を続けているが、流れる汗の量も声の間の喘鳴も次第に増えていて余裕のなさが伺える。あまり続くと危険だ。
「あれを止めればいいのか、キルシェ」
「だめ、です……っ！　ふれ……は…………も……っ」
　そこまで言った時、黒衣の背中が弓なりに沿った。
「キルシェ！」
　慌てて視線を戻すと、頭を抱えたキルシェが大きく赤い目を見開いた上、瞳の焦点を失いつつあった。同時に黒衣に包まれた青年が更に仄かな真紅の光を発していた。
　光は段々輝きを増していく。
　まるで、人々を消していく赤い球のように。
「キルシェ、どうした！」
「すみ、ま、せん…………イン、ト……ス……」
　血の気を失った唇が謝罪の言葉を紡いだ直後、光が爆発した。赤がラートの網膜に張り付いてその視界を閉ざす。
　光が収まったのはほんの数瞬後。
　その時には、腕の中に抱えていたはずの重みが消えていた。
「……キルシェ？」
　まだ赤に灼かれた視界で慌てて周囲を見回すが、どこにも姿はない。まるで光の球に消された人間の如く。

　その日から、黒衣の青年の行方はまったく掴めない。

　Fine.

　……あいつには見せられない姿だ。
　ギルフォードは心の中で呟くと血に濡れた剣を大きく振った。染める赤の割に彼の通った後で倒れ伏す武装した者達に死者は少ない。それだけの技術の差と青年が目的の為に吹っ切れたことを如実に表している。

　少年に案内されて向かった粗末な小屋で臥せっていた病人。
　彼の母親だという女性はぼろ布のような薄い毛布を二枚重ね、骨が浮かび上がるほど痩せ細った姿で少年の話す街の様子を聞いていた。
　見た目は栄養失調と判断されるだろうが、痩せておりながらも浮かぶ浮腫がそれだけではないと警告を発している。
　息子の言葉に半信半疑ながらもギルフォードの質問には丁寧に答える。最中にも何度か咳き込み、その背を少年が心配そうに撫でていた。
　もう何年も会っていない両親を思い出しながら、青年は見立てを終えると立ち上がった。
　行き先を問う少年へ、換金用にと持っていた小粒のラピスラズリを渡してから青年は告げた。
　必要な薬草を取ってくる、と。

　凍心霜。
　ウィルワートに存在する、内臓系の疾患に絶大な効果を発揮する芯の部分が真白な花。
　けれど、空中都市においてもその存在は貴重である。栽培している数が少ないことと、唯一栽培を手がける麝香揚羽の翅を持つ翁が偏屈として有名であることが上げられる。
　翁の凍心霜を譲る判断基準はただひとつ。どれだけの珍品を差し出すか、ということだ。
　珍しい物に対して興味を抱かなかったギルフォードには彼が満足できる品がなかった。
　諦めかけた瞬間、青年は思いついた。
　もし、地上世界にしかない物を差し出したとしたら。
　そして、情報を収集するためには人の集まる場所へ行くのが一番だった。身元が明らかでなくても紛れることの出来る場所に。
「……とはいえ、短慮ではあった、な」
　殺したごろつき達が持っていた情報に、傭兵として功績を立てた者には褒賞を取らせるというものがあったこともあるかもしれない。いちいち身元を問われない傭兵募集が丁度いいと考えたのだ。
　お世辞にも優勢とは言えず、誘い込まれた砦の中から脱出を試みているところだ。外から見た光景と自分の歩いてきた道を照らし合わせればおおよその見当は付けられる。
　ただ流れに逆らえず大分奥まできてしまった上、右側階段上から戦いの気配を感じる。特に何の義理があるわけでもないが、見捨てるのも流石に気が引ける。
　僅かに逡巡しつつも足を動かし始めた時、左側面から飛び出してきた人影とぶつかりかける。背の高い金髪の青年騎士。身に着けている甲冑は交戦相手であるアブソエティア国の紋章が刻まれている。
「傭兵か」
　既に相手も何度か交戦したらしく、白銀の長剣には血糊がついていた。
　ギルフォードは無言で剣を構えることで問いに答える。その表情は厳しいものだった。
　今までに闘った兵士達とは比べ物にならないほど、この騎士は強い。青年にすらわかる。
　けれど、見逃せば階段の上で闘っている傭兵達を見殺しにすることになる。
「戦場を離れるのなら、無理に殺さない。戦いの不利はわかっているはずだ」
　騎士もまた味方の元へ急ぎたいのか、淡々とした口調ながらもその言葉は速く聞こえる。
「……仮でも味方になった者を見捨てることは出来ない」
「そうか」
　白銀の剣が一度騎士の前に掲げられ、隙のない構えへと移行する。呼応したギルフォードも構え直し、動き出そうとした。
　しかし、二人の腕は非情なまでに違いすぎた。
　青年の纏う濃紺のコートが翻りながら剣同士をぶつけ合う前に、白い光の筋が深々と側腹部を抉る。進もうとした動きが残っていたのか、赤い飛沫を散らしながら青年の身体は前のめりに崩れ落ちる。
「っ……ぐ、うっ……」
　押さえるにはあまりにも広く鋭い斬撃の痕。石の廊下や壁を容赦なく染める赤の中、青年騎士が階段を駆けていく。
　急速に失われていく自身の熱をどこか遠く感じながら、青年はぼやけた視線で微かに見える青い空を捉えた。
「……すまない。パール」
　兄でも親友でもなく、自分へ幼さゆえの一途な想いを抱く少女を黒く染まりゆく視界に浮かべて。
「帰ると……いったのに、な……」
　ギルフォードは赤い海へと沈んでいった。

　その直後に響き渡った、悲痛な叫び声を聞き届けることなく。

　Fine.

　何度も何度もサンプルを取り。
　何度も何度もデータを見直す。
　いくつもデータをグラフ化したウィンドウを表示させながら、頭を抱え、俯いたままの少女がディスプレイの前で突っ伏していた。
　その肩は心なしか震えているように見える。
「皐月博士……」
　側に立っている研究員が心配そうな、いや、泣きそうな表情を浮かべている。
　この研究所に来て、共に研究を続けてきた者達は皆知っているのだ。年若い博士が『久遠の薔薇』に招聘されてから、どれだけの苦しみを押し殺して少年を造ったのか。
　そしてデータが正確だった時、またどれだけの悲しみを背負うことになるのか。
「私は……私は……っ！」
　だんっ！
　スチールの机に強く、小さな拳が叩きつけられた。二度、三度。
　そして再び振り上げられた拳は、机の天板へ届く前に男性の手によって止められる。
　唇を噛み締めた少女が手首を掴む人影を振り返って見上げる。周囲の研究員に負けず劣らず沈痛な表情を浮かべているのは所長である徹。
「……紫くん」
　ゆっくりと首を横に振る。
　その動きを視界にとらえた少女は力を失い、椅子から滑り落ちて床に頽れた。
「せめて……時間があれば……」
　呟かれた言葉はむなしく室内に広がった。

　一か月かけて続いた戦闘訓練が終わって、僕は紫さんの研究室で結果を待っていた。
　いずれのミッションも失敗していない。むしろ戻ってきてから急に反応が上がってきたような気がしていた。けれど、不思議と感じることはまったくない。
　イレイサーの世界へ行った事が何か関係しているのだろう。そのくらいだ。
　紫さんが来る前にとポットから湯を移しながら、自然と視線が向かう。よく使うから、と前に置いてあるマグカップは三つ。クロッカスの絵がついた紫さんのものと、野に咲く草花の絵がついた僕のもの、それから、夜空に真円の月が浮かぶ心さんのもの。
「心さん……」
　心さんが僕たちと敵対し始めたかもしれない。徹さんに告げられた言葉は何故か簡単に受け入れられなかった。あんなに子供が大好きで、優しかった心さんが皆を傷つけようとするなんて信じられなかった。
「すずな」
　いつの間にぼうっとしていたのだろうか。紫さんが研究室へ戻ってきていていることに気付かなかった。
「すみません、紫さん」
「いいんだ。とりあえず座らないか？」
　薄く笑って紫さんは僕をソファへと促す。僕がポットを持っていく間に紫さんはマグカップに茉莉花茶のティーバッグを放り込んでいた。
　席に向かい合って座る。話のきっかけが見つけられず、抽出時間の二分がとても長く感じられた。
　ティーバッグを皿の上によけて、お互い口をつける。
「……お前に言わなきゃいけないことがある」
　俯いたまま、紫さんはぽつりと呟いた。
「それも、酷いことだ」
　マグカップを持つ手が少し震えていた。
　僕はマグカップを置くと真っ直ぐ紫さんを見た。表情は見えないが、髪に隠れた顔が笑っていないことくらいはわかる。
　だから、僕はできるだけ冷静に答えた。
「はい」
　それでも紫さんはなかなか顔を上げられなかった。
　しかしカップを置くと一つ大きなため息をつき、顔を上げた。毅然とした態度で。
「お前を……眠らせなきゃいけない。下手すれば、永遠に」
　本当は酷く衝撃的なことなのだろう。けれど、心さんが敵に回ったと言われるより僕にはすんなりと受け入れられた。
「理由を聞いてもいいですか」
「もちろんだ」
　紫さんは大きく頷くと僅かに視線を下にそらしながら言った。
「戻ってきてから、お前の反応はすこぶるいい。思考、行動、反射。全部いなくなる前よりも高くなっている」
　だが、と言葉を切って、紫さんが強くマグカップを握りしめた。どれだけ力が入っているのか指先が白くなっている。
「モード〈リコリス〉の時……お前から発せられる波長は、イレイサーと同じものだ」
　その言葉は悔しそうに噛み締められた唇から発せられた。
「僕は、イレイサーなのですか？」
「お前がイレイサーでないことは私がよく知っている。だが、イレイサーと同じ反応が発せられていれば……お前はいつか背中から、味方から殺されてしまう……っ！」
　かたかたと机の上でマグカップが震える音がする。紫さんの震えが強くなったのだ。
「紫さん」
　僕はその震える手に自分の手を重ねた。
「僕は、紫さんが決めたことなら、それが一番僕にとっていいことだってわかっていますから」
　心さんが僕に自分の意見を聞かせてくれた時のように、ゆっくり微笑んでみせた。
「だから、苦しまないでください」
「……すまん。すずな」
　紫さんは再び俯いた。ぎゅっと力の入った手は未だに強張ったまま、ぎこちなくマグカップから手を離すと僕の手を握りしめた。
「本当にすまない……お前は何も悪くないのに……っ」
「大丈夫です。いつか、紫さんが起こしてくれるのを待ってます」　

　数日後。僕は紫さんの研究室の一室で機能を停止した。
　無理に笑顔を作っている頬にひとしずく、流れ落ちた煌き。
　それが僕の最後の記憶だった。

　Fine. And continued to "After the nightmare".