おちるおちる。赤い花弁を散らす花が落ちる。

　おどるおどる。赤い花弁を待とう剣が踊る。

　猛る叫び声。携えられし一対の巨大な長刀。

　其は狂戦士と呼ばれるに相応しき血の宴を奏でる者。

　Fine.

　ぎきゃあああぁっ！
　四方に散ったベルゼバブから放たれた何本もの雷の矢がルヴニール達を一気に貫いた。特に背後からの一撃に体のど真ん中を貫かれた子悪魔は積み重なったダメージもあって耐え切れず、大きな鳴き声と共に小さな赤い光となって消えた。
「グレムリン！？」
　叫ぶシャーマンも杖を持たない腕を掠められ、血が滴っている。他の仲間たちももう無傷でいるものは誰も居ない。
「ほほほ、いつまで立っていられるかの」
　集中砲火で既に一体は塵へと変わったものの、残り三体は未だ健在。それぞれがばらばらに動いて、黒い錫杖から今度は雷を迸らせているのだ。
　光よりも動きの不規則な雷の方が流れがつかみにくい。ただでさえ動きの苦手なオークオラクルやシャーマン達の被害が大きいのだ。
「そんなに長くは持たないぞ」
　一体と相対するバーサーカーが舌打ちする。彼女を猿田彦が援護し、他の分裂二体はそれぞれカイムとルヴニールが中心に攻め立てているが、瞬間移動を行うベルゼバブ相手では常に相対し続けるのは難しい。
「せめてあやつがもう少し冷静であれば……」
　すぐ耳の側で小悪魔の絶命を聞き取ったにも関わらず、青年の怒りは収まらない。むしろ段々高まっているくらいだ。
　直に感情を顔に表すルヴニールだが、実は心の底は静まっているのが常だ。外見を変化させるのはポーズに近い。
　そうでなければこの混沌の世界で戦ってくることは難しかっただろう。
　だが、今はあえてその制御を外しているようにも見える。
　それとも外れかけている、のかもしれない。
「おお、ますます動きがよくなってきておるの。やはりそなたは今まで本気を出しておらなんだか！」
　感情の箍が外れる程に刀を振るう力は強く、鋭く。
　まともに相対すると蝿の女王でもそろそろきつくなってきたようで、瞬間移動を多用しながら間合いを外している。
　微かな間にはもちろん雷光が輝く。しかし、全身の動きが活発になっている青年がそう簡単に当るわけもない。
　雷を左右にかわしながら地面を蹴ると間を詰め、幾度目か闇の衝撃波を放つ。
「レイジング……スラッシュ」
「おぉ！」
　回避し損ねた蝿の女王がその体の半分を削られる。
「ルヴニール、下がって！」
　シャーマンが続いて雷の二の矢を放つ。歓喜に震える女王へ止めを刺したかに思えた一撃は。
「我が楽しみを小娘如きが邪魔するでないわ！」
　健在な腕が持つ黒の錫杖が放ったより巨大な雷に飲み込まれ、射手の下へと送り返された。
　もちろん、シャーマンの少女に受け止める術があるわけもない。
「きゃああああっ！」
　全身を雷で打たれた細身の肢体もまた、小悪魔と同じ輝きに包まれて消えていく。
　消える刹那。
「ルヴ、ニール……いつもの、貴方に……」
　振り返った唇が微かに告げる言葉だけが残った。
　残った輝きは瞬きひとつで消えていく。
　その僅かな煌きを散らすように、彼女のロードは一気に走りこむと蝿の女王の残骸を一気に黒い塵へと変えていった。
「ほほほ……まだまだ終わりではないぞ」
　同時に黒翼の男性によって切り裂かれた女王もまた塵と変わり、一つの黒い塊を形成する。もちろんそこへ猿田彦とオークの老司祭が力を叩きつけるも塵の状態ではほとんど攻撃を受け付けないのか、まったく減る様子はない。
　だが、ここで今までと違うことが起こった。
「……シャーマンちゃん、ありがとう」
　青年が、漸く戦い以外の言葉を口にしたのだ。
『ルヴニール』
「これだけ頭に来ても、まだ私だったなんて思わなかった」
　驚愕と不審の目を向ける仲間たちと、塊から合計五体へと増えようとする蝿の女王へ向かって青年は宣言した。
「私は、堕ちる。もう一人の私へ」
　ざわり、と空気の動く音がした。
　姿形はまったく変わらない。だが、纏う雰囲気が違いすぎる。
　とらえどころのない不思議な、けれど揺らぐことのなかった空気。それは怒りに捕らわれてからも変わらない平坦さだった。
　それが一気に変わる。
　気の弱いものなら変化した瞬間、自身が貫かれたように感じただろう。
　強い害するという意志が発せられる。
　同時に、ロードとしての象徴であるアルカナの紅い輝きを湛えた瞳が強く爛々と輝く。
「ほう……」
　感嘆の溜息をもらす魔種のロードへ、人間のロードは表情の消えた顔でただ言う。
「本番を、始めよう」

　Fine.

　秋風にさらさらと靡く麦の穂が、大地いっぱいに太陽と同じ輝きを持つ波を作り出して

いた。
　たわわに実る穂は僅かに首をかしげ、天から注ぐ光を体いっぱいに受けている。
　我が子のように育ててきた農民達が喜ぶ。
　今年も豊作だね。雨も少なかったし。きっと質もいいわ。
　秋の陽の下で、一束、一束。
　丁寧に農具を扱う逞しい手が、家事を扱う優しい手が、小さくても一生懸命な手が束ね

ていく。
　家族や隣人が一丸となって黄金の海を分け入っていく。大きなうねりにも屈せず、少し

ずつ、少しずつ、海は穏やかになっていく。
　残された麦の茎は風が吹いても、僅かに小首を傾げるだけ。
　農民達は疲労と汗を全身に滲ませながら、小麦の波を鎮めていった。

「皆、綺麗だな」
　小麦をひく風車の中、巨大な歯車の見学に来ていた王子は人々を眺めて目を細める。
「大変そうだけど、綺麗だ」
「実りが嬉しいのですよ」
　控えた騎士がそっと言い添えた。普段あまり口を出さない青年騎士の言葉に、王子は深

く頷く。
「……そうだな。すごく優しそうに見てる」
　そうして民を見守る少年の目線こそ、農民達が黄金の波を見つめる目と同じように優し

い。
　けれど、その瞳が翳る。
「皆を守るためには……戦うしか、ないのだね」
　この地に彼らが滞在しているのは、この地を狙う他国を牽制する為。
　そして、侵略者に関する情報を探り出してくる時を待っているのだ。
　もちろん戦いともなれば、快い疲労に身を任せる青年達は兵士としてかり出されること

になるだろう。
　黄金の波は炎の渦と変わってしまうかもしれない。
　それでも。
「王子」
「大丈夫だよ、ラート。この光景を知った僕には皆を守る義務がある」
　ぐっと握り締められた左手には剣の柄。
「叶うなら犠牲のない戦いを。叶わずとも、犠牲の少ない戦いを」
　少年の願いは秋風に乗って、黄金の波へと溶けて消えた。

　Fine.

　ネコの仔が騒ぐ夕食の席。
　家に来てからしっかりと躾けた甲斐があって、なんとかまともな箸運びをする双子を見ながら博はひとつ疑問に思う。
「……そういえば、お前ら猫缶って食うのか？」
「にゃ？」
　ステラが魚の身を咥えながら首をかしげる。
　姿が猫耳と猫尻尾をつけた人間と変わらないため、最初から食卓で自分と同じように食事をさせていた。結果として味覚も人間の子供に近かったわけだから、特に問題は生じなかったが。
「ヒロシ、猫缶ってなんにゃ？」
「見たこともないのか」
　アンテールの問いに青年はシンクの下の戸を開けると、ひとつの缶詰を双子の目の前に置く。ハートのマークと白いふわふわの猫が側面に印刷されている。
「にゃ？」
「にゃにゃっ」
　双子は興味深くきょろきょろと観察する。初めて見るものに対する反応だ。
　二人で手に取ってひっくり返して全面を確認。くんくん臭いをかいだり、開けようとするが指を引っ掛けられなくて苦戦しているようだ。
「食べ物にゃ？」
　側面にある肉のような写真で判断したのか、ステラが更に開けようと頑張る。しっかり興味はあるようだ。
「……食べてみるか？」
「食べてみたいにゃ！」
「ネコもにゃ！」
　乗り気な双子に博の興味も手伝って、青年は新しい皿を出してやる。試しなので皿にはひとつだけ開けて、スプーンをネコの仔達へ渡す。
「ちょっと取りにくいかもしれないがな」
「わかったにゃ！」
「いただきますにゃ！」
　ひったくるように双子はスプーンを構えると、改めてくんかくんかと匂いを嗅ぐ。
　どうやら匂いは合格らしい。
　ひとすくい取るとネコの仔達はぱくん、と口に放り込む。
　むぐむぐと何度か咀嚼すると、満足そうに頷く。
「おいしいにゃよ」
「いろんな味がするにゃ。おいしいにゃ」
「そ、そうか……」
　ネコの仔達は何の違和感もなくぱくぱくと口に放り込み、ついには皿まで舐めて綺麗にしてしまった。
「ごちそうさまにゃ！」
「おいしかったにゃ！」
「また食べたいにゃ！」
　双子が共に嬉しそうな笑顔で食卓から出て行くのを見て、博は思わず手の中の猫用ツナ缶を見つめた。
　担当である美優が食べ物が合わなかった時の為に、と送ってきたのだが、どうもどっちでもいいらしい。
「ネコでもまっしぐら……」

　Fine.

　目を覚ました時、僕は自分が機械であることを忘れて、今まであったことが全て夢だと思った。

　真っ先に視界を支配したのは木が秩序立って組まれた天井。黒く太い梁は役割に相応しい重厚感を漂わせている。
「ここ……」
　起き上がると体にかけられていた布団が落ちた。
　周りを見回すと九畳ほどの部屋に木の棚がいくつか。壁は白い漆喰で覆われ、明るい光が差し込む方には真っ白な障子が並んでいる。
　どこかの家、それも古い日本家屋。先程までいた赤いリコリスの園とは明らかに違う。
「……心さん」
　最後に目の前にいた人物を思い出す。
　僕は紫さんを逃がす為に心さんの攻撃を受け止めて、それから、その背後にいた女性と目が合った。見覚えのある人の目を見た途端、急に体が動かなくなって、僕は止まった。
「あの人……心さんに似ていた」
　僕が呟くと、何故か答えが返ってきた。
「心は、私の娘ですから」
　いつの間にか、僕の左側にはあの女性が座っていた。最後に会った時のスーツ姿とは違い、長い金色の髪を結い上げて簪で止め、白い文様が染め抜かれた紺地の綿麻の単衣を着ていた。
「こんにちは少年。また会いましたね」
「あなた、は……」
　にっこりと笑う金色の瞳と視線が交差する。
　すると、再び頭がふらふらし始めた。今度は意識を失うほどではないが、体に力が入らない。
　再びぱたん、と布団に倒れる僕に女性は布団をかけなおした。
「ごめんなさいね。こういう体質なの」
　そして白い手を僕の目の上に当てた。視線が合わなくなると、脱力感が一気になくなった。
「少しこのままでいてね。あなたには運ぶのを手伝ってもらったお礼の分、ちゃんとお話しするわ」
　すまなさそうな声で言う女性の指示に僕は従った。目が合うと力が抜けるのは本当のことで、僕もこの人にはいろいろ聞きたいことがあった。
「あなたは……あの夜にお逢いした人、ですよね」
「ええ、そうよ」
　女性はあくまで優しい声で告げる。
「私はあの子の製作者、ルシファー。イレイサー達に命令を与える者よ」
「……え」
「ここは私達の世界。本当は表の世界の人を連れてきてはいけないのだけれど、あの場所ではゆっくりお話も出来ないものね」
　女性、ルシファーが言葉を続けようとしているのも振り切って、僕は起き上がった。
　目を閉じたまま、腕を慣れた砲身型へと変える。
　だが、その途端、違和感を覚えた。
　思考から発動までの時間が早すぎるのだ。それどころか腕の先に集まるエネルギーも今までの比にならないくらい巨大だ。
　僕は思わず目を開いた。
　変形した腕の形は見慣れた砲筒の形。けれど人の肌そのままだった色は黒々とした鋼の色に染まっていた。集まって今にも放たれようとしている光の弾も白ではなく深紅の輝きを放っている。
　弾に収束するエネルギーが弾けんばかりに溜まっていった。
「あ、あ……」
　一瞬にして集まった力すら、普段の僕が扱うエネルギーの量を超えている。纏め切れなかった力がばちばちと紫色の雷となって腕に纏わりつく。
　すると、女性はその状態の腕をやんわりとつかんだ。
「起動したばかりで慣れない武器を使うなんて危険よ」
　そして再び金色の瞳と目が合う。
「もう少しお休みなさい」
　かくん、と膝を折った僕を女性は布団の中へと戻した。
　もしこの人が言っていることが本当なら、僕はこの人の配下と戦い続けてきたことになるのに、まったくそんなことは気にしていない口振りだ。
「せっかく来たのだもの。ちゃんとお話しましょう」
　艶然と微笑んだルシファーは再び僕の目の上に掌を置いた。

　Fine.