最近、また黒翼の青年が現れない。

　空中都市にしか咲かない薄紫色の花畑の庭園。
　どこまでも広がる雲と見紛う花弁に埋もれるベンチで、白翼族の少女はゆっくり足をぶらつかせていた。
　友達がいないわけではない。
　けれど、やはり友人や兄達とは違う存在と言う意識がある。
　幼心にも、いや、幼心だからこそ素直に受け入れる大切な存在。
『……寂しい？』
　心の奥底。ひとつとなった宝石が話しかけてくる声が聞こえる。
　日常生活においてほとんど意識したことのない石の声は、少女が青年と遊ばなくなってぼんやりすることが多くなってから響くようになっていった。
「……うん。さびしい」
　他の人にはなかなか話しにくいことでも、ひとつとなっている"彼女"になら抵抗は少なく話すことが出来たのだ。
「おしごと、いそがしいみたいだけど……あいたい」
　俯いて呟く白翼族の少女。翠玉の瞳は微かに涙を帯びていた。
『……大切な人に会いたい願いは、古の刻から変わらないものね』
　柔らかな女性の響きが少女を包む。
『待つ身は辛いわ。でも、この時があるからこそ、会った時の喜びはひとしおなの』
　涙の溢れそうなパールが小さく頷く。頭が振られる度に、小さな水の雫が零れ落ちた。
「だいじょうぶ。パールはちゃんとまってる」
　顔を上げた少女は目の端に残った透明な玉を拭うと、いつも通りに微笑んでみせる。
『いいのよ、笑わなくて。寂しい時は寂しいと言えばいいの』
　ふわりと少女を包んでいた気配が薄れる。優しく柔らかな雰囲気だけを残して。
『私も、そうだったのだから……』
　重なる二人の乙女の願いは花畑を撫でる風がさらっていった。

　Fine.

　秋の草花が咲き誇り、イチョウの葉が黄金の輝きを湛える澄んだ空気の日。
　街中にある植物園は各地から訪れる観光客や秋を楽しみにしている地元の人々で賑わっていた。
　天高く晴れ渡る今日は絶好の写生日和。
　それを証明するように植物園の中にある古ぼけた煉瓦造りの建物の三階では、大きな南向きの窓の前に陣取って二人の少女がスケッチブックを広げていた。
　二人の間にある小さなテーブルには色鉛筆と小筆、筆洗い用の小さなコップにスポンジやティッシュ。水彩色鉛筆に必要な一式が揃っている。
「やっぱりこの時期が一番きれいね」
　所長が鉛筆を走らせながら頷く。何のこだわりか、芯の濃さがＦの鉛筆は躊躇うことなく紙の上を滑っていく。
　対して、もう一人の少女は筆箱から取り出したＨＢのシャープペンで描き出していく。慣れていないのか、こちらの方が時折紙の繊維に先を引っかけたりしていて少しぎこちない。
「ドリーさん……なんでそんなに上手いんですか」
　制服姿の少女が所長の手元を覗いて呟く。
　イチョウの木だけが二本描かれたスケッチ。
　右側にある方が前面にある為大きく、適度に葉や表面などが省略されているがしっかり主要な部分は描かれている。ここに色の濃淡を乗せれば十分に立体感も生まれるだろうことが容易に想像できた。
「そうね。いろいろ沢山経験したからかしら」
　自身の絵と比較して落ち込む少女を、あまり年齢の変わらない所長が微笑ましい目で見守る。
「経験は何にも勝る勉強、人生はどんな学校もかなわない学び舎だわ。自然とやったことないことでも、それなりに出来るようになるのよ」
「ドリーさんと私ってそんなに年齢違わないと思うんですけどー」
　微笑みながら小筆を取るドリーの隣で、少女は自身の絵をくるくる回し、いろいろな方向から見てみる。
　彼女は窓越しの風景として描いた為、窓枠とイチョウの木が一本、白いキャンパスに浮かび上がっていた。
　シャープペンという細い芯によって線が少々曲がるのは仕方がないが、少々描きこみすぎていてかえって全体がのっぺりと平面であることが強調されている。
　少女は曲がった線を描き直しながら、所長のデッサンを真似て濃い部分を消しゴムで削る。
「ふふ。濃さの違いかしらね」
　彼女は水彩色鉛筆を水で伸ばしながら縁をぼかしている。黄と黄緑で葉の部分を色付けして、幹も茶と黄で光の当たっている部分を残して塗っていく。
「確かにドリーさんって人生密度濃そうですね」
　漸くデッサンに満足したのか少女はスケッチブックの表面から消しゴムのカスをゴミ箱へ払い落とす。
　入れ替わりに立ち上がったドリーは、絵を陽の光へ向けるように置くと少女を軽く睨んだ。
「あら、それはどういう意味？」
「そのままの意味です」
　素知らぬ顔して答えた少女は濃い茶色の色鉛筆を手に取った。濃い窓枠から塗る気らしい。
「そう。濃い色は失敗するとリカバリーが効かないから気を付けてね」
　言い置いて、所長はいつもの机の前に座りなおすと置いてあった紅茶を口に含んだ。
　その背後では少女がそっとベージュの色鉛筆を手にしていた。

　Fine.

　その手は鉄（くろがね）に馴染まず、旋律を紡ぐ器を持つ。

　その身は鎧の冷たさに耐え切れず、大地の恵みで紡がれし衣を纏う。

　その声は吼え猛る言葉を発せられず、妖精の気まぐれを囁く。

　けれど、広がる波紋はただの振動ではなく。

　妖しき響きを湛え。

　抗えぬ魅力を抱え。

　剣よりも容易に敵の内へと忍び込む。

　刃を持たずして砂漠すら渡る、それが、吟遊詩人。

　Fine.

　その青は基本的に明るく光っていた。
　青い輝きはまるで太陽を内包するかのような周囲を照らす輝き。

　強く輝くのは好奇心に満ちた時。
　外から差し込む光の強さなど関係なく、きらきらと満天の夜空で瞬く星のように輝いている。

　落ち込んだ時は光が薄れ、深い海の色を湛える。
　底を窺うことの出来ない深海。水面の向こう側からでは決して見えない闇が、生き物が潜んでいる。

　空のように透明感を帯びるのは考え事をしている時。
　年相応に落ち着いた雰囲気が、遠く澄み渡った空を、その空を吹き抜ける風を容易に想像させる。

　尽きることのないポートレート。
　どんなスケッチブックを持ってきても、きっと埋まることはない。

　Fine.

　始まりは一人だった。
　どこから来たのか、どこで生まれたのか、誰が育てたのか、そんなことはどうでもいいというように覚えていなかった。
　けれど気がついたときにはこの場所、木の根に抱かれる家で住んでいた。
　他の住人は草人やサボテン君、近くにいるトレント。
　何かに不満があるわけではないが、今日、私は旅に出る。
　袋に必要な道具を詰め込んで、メノス銅で作られた槍を左手に取る。くるり、と回すと長年使い込んだように馴染む。
「じゃあ、行ってきます！」
　宣言すると、私は緩やかな丘を駆け下りた。

　それからいっぱいあった。
　勝手に小さな弟子が二人も出来た。
　いきなり奈落に引き込まれたりした。
　二人のドラグーン、四体の竜。
　戻ってきた時には家の近くに聳え立っていた巨大な樹。

　そして私は家に帰って来た。
　別にあれから帰ってないわけではない。ゴーレムも作ったし、ペットも何体かいる。
　家の外では私が出てくるのを待ってる知り合ったドラグーンの片割れがいる。
　私は改めて家の扉を開ける。手にするのは同じ槍でもイシュ白金で作られた、銅より数倍の強度を持つプラチナランス。
　丘を下りながら私は振り返って手を振った。
「じゃあ、行ってきます！」

　Fine.